La construction du tunnel parallèle Thimble Shoal interrompue après une découverte sous-marine

par: Lauryn Moss

Publié : 29 août 2023 / 18h39 HAE

Mise à jour : 30 août 2023 / 07h41 HAE

VIRGINIA BEACH, Virginie (WAVY) — Une nouvelle découverte sous-marine ralentira les progrès de la construction d'un nouveau tunnel pour une partie du pont-tunnel de la baie de Chesapeake de 17,6 milles qui relie Hampton Roads à la côte est de la Virginie.

Les travaux étaient en cours sur un nouveau tunnel foré de 5 700 pieds en cours de construction parallèle à un tunnel existant – dans le cadre du bien nommé projet de tunnel Parallel Thimble Shoal.

Le nouveau tunnel à deux voies portera la voie en direction sud, tandis que le tunnel existant sera converti en une voie à deux voies en direction nord.

"Cela sépare également le trafic opposé, ce qui augmente la sécurité", a déclaré Jack Hutchens, directeur de la sécurité du projet pour la coentreprise du tunnel de Chesapeake.

Mais Chessie, le tunnelier, a trouvé un point d'ancrage sur la voie qui mettra sur pause les efforts de forage jusqu'en février prochain. Cela retardera l’achèvement du projet de décembre 2026 à mai 2027.

"Nous ne nous attendions certainement pas à trouver une ancre de navire, surtout si elle est de cette taille", a déclaré Hutchens.

L'ancre porte la marque « WL Byers and Co ».

C'est en creusant un tunnel que Chessie a touché l'ancre.

"Nous ne serions pas capables de continuer à avancer", a déclaré Hutchens.

Le processus qui a débuté en février 2023 commence avec la tête de coupe Chessie qui creuse le sol. Tout ce qu'il ramasse est ensuite jeté sur un tapis roulant et déversé dans une barge ou un camion.

Chessie connecte ensuite des segments de béton pour construire le tunnel.

Hutchens a déclaré qu'il n'était pas rare de trouver quelque chose comme ça sous l'eau.

"Ce n'est pas rare, mais ce n'est pas à chaque fois qu'on sort avec un tunnelier", dit-il.

La découverte suspend le tunneling jusqu'en février 2024, car il s'agit d'un long processus pour apporter les correctifs nécessaires, explique Hutchens.

"Placez en toute sécurité les travailleurs à l'avant de la machine, à l'intérieur de la tête de coupe, pour pouvoir retirer ce qui reste de l'ancrage et examiner la tête de coupe", a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les détecteurs d'usure montrent certains dommages, mais que tout dommage peut être remplacé.

Ce n'est pas tout à fait ce que les équipages voulaient trouver, mais Hutchens a déclaré que ce n'était pas une surprise.

« Quand on considère la zone que nous traversons, une zone de navigation très courante, a-t-il déclaré, « personne n’a été vraiment choqué par ce que nous avons trouvé ».