Le thé de l'après-midi à Boston : c'est un régal et une tradition

Dans une salle majestueuse de la bibliothèque publique de Boston, avec des plafonds en forme de dôme peints en bleu Wedgewood et des fenêtres cintrées donnant sur la cour à l'italienne, mon fils et moi nous regardons joyeusement à travers les trois niveaux d'un plateau à thé. L'assiette inférieure contient une élégante géométrie de sandwichs : rectangles de pumpernickel recouverts de saumon fumé, salade de poulet au curry entourée de cercles parfaits de blé entier, carrés surmontés de fines tranches de concombre et crème de citron, salade de homard sur des sphères de brioche. Le dessus propose des scones à la crème Devonshire, de la confiture de framboises et de la crème au citron. Et au milieu – la meilleure partie, du moins en ce qui concerne l’un d’entre nous – se trouvent les macarons, les petits fours, les alfajores, les mini cheesecakes et autres petites douceurs astucieuses et jolies. « Pinkies up ! », rit mon enfant en buvant du chocolat chaud, puis enlève sa veste pour se rendre au travail.

Le thé de l'après-midi ne faisait pas partie de mon enfance, mais maintenant il fait partie de la sienne. Pour de nombreuses familles, c’est à la fois un régal et une tradition de longue date. Le jour de la fête des mères, après une représentation de « Casse-Noisette » pour marquer une occasion spéciale, les générations peuvent se rassembler dans un hôtel chic ou un salon de thé pour des sandwichs, une tasse de thé chaude et le plaisir de la compagnie des autres. Ce repas entre les repas est une coutume depuis les années 1800, lorsque l'éclairage artificiel a été introduit, le dîner était servi plus tard et les gens de la classe supérieure avaient un petit creux lors de leurs appels sociaux. Peu de choses restent à la mode aussi longtemps, mais à en juger par les temps d'attente pour obtenir une réservation, le thé de l'après-midi réussit. Grâce en partie au buzz de « Bridgerton » et à la curiosité du couronnement, si vous souhaitez prendre le thé un week-end, vous réserverez à ce stade jusqu'en juillet dans de nombreux endroits locaux.

Mais il y a bien plus que l’anglophilie. Le thé de l’après-midi est le hors-repas parfait pour notre époque. « Le thé de l'après-midi est le nouveau happy hour », déclarait l'édition de l'année dernière de Pinterest Predicts, un rapport annuel mettant en lumière les tendances croissantes en matière d'application visuelle. « En 2022, les gens choisiront [D]arjeeling avec un ami autour d'un verre après le travail. Le thé de l'après-midi est plus qu'un repas : c'est un moment, une esthétique, une pose. Les recherches sur «l'esthétique du goûter» et la «pose pour boire du thé» augmentent dans tous les groupes d'âge.

Selon le rapport de Yelp sur l'état de l'industrie de la restauration de juin 2022, la restauration axée sur l'expérience explose, avec une montée en puissance de concepts tels que les sushis sur tapis roulant, les dîners-théâtres et les supper clubs. Le thé de l'après-midi semble fait pour les médias sociaux, une occasion de se déguiser et de prendre des selfies avec de la belle nourriture dans des décors accrocheurs – des bibliothèques d'importance architecturale, comme le Courtyard Tea Room du BPL ; des auberges historiques avec de jolis jardins, comme au Lexington's Inn à Hastings Park ; des musées comme le Boston Tea Party Ships & Museum, qui sert du thé à la crème au Abigail's Tea Room ; des bungalows originaux décorés dans un style individuel, comme le Fancy That Tea House & Tea Shoppe somptueusement rose, floral et festif à Walpole. Il offre également un sentiment d'occasion et de fête pour le nombre croissant de personnes qui ne boivent pas ou réduisent leur consommation d'alcool. (Selon la société d'études de marché NielsenIQ, 66 % des millennials ont déclaré qu'ils faisaient des efforts pour réduire leur consommation en 2019 ; plus de 87 % des millennials sont également des buveurs de thé, selon la Tea Association of the USA.)

Lorsque les entreprises ont rouvert après la levée des restrictions liées au COVID, certains hôtels ont cessé de proposer le thé de l'après-midi – peut-être plus particulièrement le Four Seasons sur Boylston Street, qui a fermé son bien-aimé Bristol Lounge. Deux anciens barmans de Drink, Patrick Brewster et Lee Morgan, ont vu une opportunité. Brewster avait toujours voulu ouvrir un bar à cocktails, mais le coût d'un permis d'alcool complet à Boston et d'autres obstacles rendaient cela peu pratique. «J'ai mis la plume sur papier et j'ai réalisé que c'était quelque chose qui pouvait fonctionner», dit Brewster.

En février, les deux hommes ont ouvert Silver Dove Afternoon Tea, une salle intime de seulement 24 places près du Government Center. Il n'y a pas autant de lumière du jour entre le salon de thé et le bar à cocktails qu'il y paraît. "Ce que fait le thé de l'après-midi pour le client est similaire à ce que fait un bon bar à cocktails", explique Brewster. "Ce que nous essayons de faire, c'est de retrouver le romantisme d'une époque révolue, et c'est une époque similaire : de la fin des années 1800 au début du siècle."